”Hänen isoäitinsä on tällä lennolla, eikä hän ole nähnyt isoäitiään kuuteen vuoteen. Voitko ottaa meistä kuvan? Tämä on tärkeä päivä!” huudahti israelilainen Noa*, joka suorittaa asepalvelustaan Bnei Menashe -maahanmuuttajayhteisössä. ICEJ yhtyy hänen innostukseensa.
Yhteensä 244 Bnei Menashe -juutalaista saapui Israeliin huhtikuisella alijalennolla, joka on osa Israelin hallituksen ”Aamunkoiton siivet” -operaatiota, jonka tavoitteena on tuoda jäljellä olevat 5 000 Bnei Menashea Intiasta Israeliin vuoteen 2030 mennessä. ICEJ tukee sataa maahanmuuttajaa ensimmäisestä 600 hengen ryhmästä. Hanke toteutetaan yhteistyössä Israelin Juutalaistoimiston kanssa.
Bnei Menashe -juutalaisten uskotaan polveutuvan pohjoisesta juutalaisheimosta, jonka assyrialaiset karkottivat vuonna 722 eKr. He pakenivat Kiinaan Silkkitietä pitkin, josta Kiinan keisari karkotti heidät ja otti heidän ”pyhän kirjansa” – Toorakääröt. He muuttivat Koillis-Intian Mizoramin ja Manipurin maakuntiin, missä he asuivat suhteellisen nimettöminä 1800-luvulle asti, jolloin brittiläiset lähetyssaarnaajat ”löysivät” yhteisön uudelleen ja panivat merkille heidän juutalaiset tapansa.
Yhteisö on säilyttänyt suullisen perinteensä ja pitää itseään Manassen jälkeläisinä. He viettävät sapattia, suorittavat juutalaisuuteen pohjautuvia hautausriittejä ja laulavat ”Sikpui”-laulua, lyyristä kertomusta Egyptistä lähdöstä. Vuonna 2005 Israelin sefardipäärabbi Shlomo Amar tunnusti heidät virallisesti Manassen kadonneeksi heimoksi.
Lämmin vastaanotto lentokentällä
Vaikka lento saapui vasta illan suussa, olivat Noa ja joukko teini-ikäisiä Bnei Menasheja innoissaan ja energisiä. He suunnittelivat julisteen, jossa yhdistyvät Intian ja Israelin liput, toivat muistokylttejä sodassa kuolleille Bnei Menashe -sotilaille ja tanssivat jokaisen Ben Gurionin kaiuttimista soivan isänmaallisen laulun tahtiin. Se oli täydellinen esimerkki Israeliin saapuvien uusien maahanmuuttajien tavoitteesta integroitua uuteen kotimaahansa.
Kun ensimmäiset maahanmuuttajat astuivat ulos koneesta, ääni oli valtava. Perheet ja ystävät hurrasivat, kamerat räpsyivät ja valot välkkyivät. Shalom Aleichem -laulu läpäisi melun, ja ”tervetuloa Israeliin” ja ”tervetuloa kotiin” -tervehdysten sinfonia täytti lentokentän. Ja heitä ympäröi ICEJ:n rakkaus ja tuki joka askeleella punaisella matolla, joka sekin toivotti heidät tervetulleiksi maahan.
Heidän saapuessaan ICEJ:n varapresidentti David Parsons piteli ICEJ:n tervetulobanderollia, ICEJ:n avustustyöntekijä Jannie Tolhoek tarjosi tikkukaramelleja ja halauksia pienimmille matkailijoille, kun taas ICEJ:n alijatyön johtaja Nicole Yoder kirjaimellisesti jakoi tämän matkan Bnei Menashe -juutalaisten kanssa heidän lennollaan New Delhistä Tel Aviviin.
”Olkaa vahvoja ja rohkeita!
”Koska monet Bnei Menashen jäsenet asuivat kaukaisissa ja syrjäisissä kylissä, he aloittivat matkan useita päiviä aiemmin: ensin kokoontuakseen Koillis-Intiaan, sitten New Delhiin, jossa Nicole toivotti heidät tervetulleiksi. He juhlivat ensimmäistä juutalaista juhlapäiväänsä, Israelin itsenäisyyspäivää, New Delhissä Israelin Juutalaistoimiston ja ICEJ:n henkilökunnan kanssa ennen kuin edes astuivat Israelin maaperälle.
Nicole Yoder sanoi: ”Tänään muistan, mitä Joosua sanoi esi-isillenne, kun he tulivat ensimmäisen kerran Luvattuun maahan: ’Olkaa vahvoja ja rohkeita.’ Alija on ilo, mutta matkan varrella on myös monia haasteita. Muistakaa, te ette tee tätä matkaa yksin. Herra, teidän Jumalanne, on kanssanne, minne ikinä menettekin. Siunaamme teitä, että voitte juurtua syvälle maahan; oppia kielen; löytää työtä ja kehittää syviä yhteisösiteitä. Olette merkki kansoille siitä, että Herra on Jumala, ja Hän on aina uskollinen. Olkaa vahvoja ja rohkeita!”
Vaikka tämä tervetuloseremonia oli iloinen jälleennäkeminen ja toiveikas uusi alku Bnei Menashe -juutalaisille, nämä uudet maahanmuuttajat kohtaavat monia esteitä. Heidän on selviydyttävä jokapäiväisestä elämästä Israelissa – käytettävä julkista liikennettä, avattava pankkitilejä, allekirjoitettava vuokrasopimuksia, opittava uusi kieli, löydettävä työpaikka ja sopeuduttava kulttuurisesti uusiin koteihinsa Galilean alueella. Samaan aikaan, kun monilla perheillä on Intiassa edelleen rakkaitaan, jotka odottavat omaa vuoroaan tehdä alija.
Lahjoituksesi helpottavat Bnei Menashe -juutalaisten kotiutumista Israeliin ja tukevat myös muiden yhteisön jäsenten kotiinpaluuta 2 000 vuoden maanpaon jälkeen. Kiitos lahjastasi ICEJ:n alijatyöhön!
Naomi Ammon
ICEJ Jerusalem
*Nimi muutettu yksityisyyden suojaamiseksi
